Un grupo de pescadores ha encontrado en el este de Filipinas un ejemplar de tiburón de boca ancha, una rara especie de escualo de la que sólo se han conseguido localizar 41 ejemplares en todo el mundo en los últimos 33 años, según ha informado el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). El animal, que medía más de cuatro metros de largo y pesaba algo más de media tonelada, quedó atrapado la semana pasada en las redes de un barco que faenaba en la bahía de Sorsogon, cerca de la isla de Burias, al este del país.
Al llegar a puerto, el capitán del barco decidió entregar el tiburón a los científicos que en esta zona estudian a los enormes tiburón ballena, según ha explicado WWF. Los pescadores explicaron que el animal quedó atrapado en las redes cuando nadaba a unos 200 metros de profundidad, un dato que permite a los investigadores tener más información sobre esta especie, muy poco estudiada hasta ahora.
La enorme boca del tiburón (cuyo nombre científico es megachasma pelagios) mide casi un metro de ancho y sus fauces contienen miles de hileras de filtros para atrapar el plancton del que se alimenta cerca de la superficie. Se trata de un animal tan raro que apenas se tiene constancia de 41 ejemplares desde que la especie fue descubierta en 1976, cuando uno fue empalado por el ancla de un submarino estadounidense en Hawai.
Del total de estos escualos encontrados, ocho fueron hallados en aguas de Filipinas, según WWF, que lamentó que los pescadores decidieran descuartizar al tiburón y comer su carne, aunque oficialmente la especie no está en peligro de extinción por falta de datos.
El hallazgo se produce apenas unas semanas después de que en esta misma zona, unos investigadores de WWF localizaran un ejemplar 'bebé' de tiburón ballena de tan solo 38 centímetros de largo, el más joven encontrado hasta la fecha. "La presencia de este tipo de animales como tiburones ballenas, tiburones de boca ancha, mantas raya y otros 'gigantes' de las profundidades, en esta zona tan concreta nos permite pensar que el ecosistema de la región se mantiene relativamente sano", señaló uno de lso responsables de la organización ecologista.