Los grupos disidentes republicanos se oponen a la estrategia del Sinn Fein, brazo político del Ejército Republicano Irlandés (IRA), de alcanzar sus objetivos políticos a través del proceso de paz en la provincia.
El término "disidente" se refiere especialmente a los grupos que han rechazado el acuerdo de paz del Viernes Santo, firmado en Belfast en abril de 1998 y que permitió sentar las bases para la formación de un gobierno compartido entre católicos y protestantes.
Los principales grupos disidentes son el IRA Auténtico y el IRA de Continuidad, pero también está el Ejército Irlandés de Liberación Nacional (INLA). Todos quieren la salida de los británicos de la provincia y la unión de las dos Irlandas.
La Comisión Independiente de Control, que supervisa la actividad de los grupos paramilitares, informó en 2007 de que el IRA Auténtico y el IRA de Continuidad aún suponen una amenaza.
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- IRA Auténtico: Formado en 1997 debido a los desacuerdos de algunos miembros del IRA por las negociaciones de paz apoyadas por el Sinn Fein (brazo político del IRA). El grupo fue responsable del atentado de Omagh, en el que 29 personas murieron, dos de ellas españolas. Según las fuerzas de seguridad británicas, el IRA Auténtico ha sido responsable en los últimos tiempos de ataques incendiarios contra instalaciones comerciales. Fue autor de un ataque con coche bomba contra el centro de televisión de la BBC en Shepherds Bush (oeste de Londres) en 2001. Además, se ha atribuido el asesinato el pasado día 7 de dos soldados británicos en Irlanda del Norte.
- IRA de Continuidad: El origen de este grupo está en la formación del llamado Sinn Fein Republicano. Éste se separó del Sinn Fein en 1986, por lo que el IRA de Continuidad se formó como brazo armado del Sinn Fein Republicano. Dice continuar con el objetivo original del IRA de forzar a los británicos a retirarse de la provincia. Ha participado en actividades como robos, secuestros y extorsiones. En un mensaje enviado a la agencia británica Press Association, este grupo se ha responsabilizado del asesinato anoche del policía Stephen Carroll. Es el primer agente asesinado desde que se formó el Servicio de Policía de Irlanda del Norte en 2001.
- Ejército Nacional de Irlanda del Norte (INLA): Es el menos activo de todos. Formado en 1975 por miembros del IRA opuestos a previas treguas de la organización terrorista. Fue responsable del asesinato de Billy Wright, líder del grupo protestante Fuerza Voluntaria del Ulster, mientras cumplía condena en la prisión de Maze en diciembre de 1997. Según los expertos, el INLA participa en actividades como narcotráfico y robos. Ha anunciado que abandona las armas y su compromiso con la democracia.