El presidente venezolano, Hugo Chávez, ha ordenado este miércoles la expropiación de las plantas de la multinacional estadounidense de la alimentación Cargill, a la que ha acusado de "violar" las leyes locales que garantizan el acceso de la población a alimentos de calidad y baratos.
"Iníciese el proceso expropiatorio a Cargill", ha dicho Chávez durante una reunión del Consejo de Ministros, sin que quedara claro si la medida afectará solo a las procesadoras de arroz o a todas las plantas que posee la estadounidense en Venezuela, y que producen además aceite, harina, pasta, azúcar, café y lácteos.
Chávez, enemigo de Estados Unidos, presiona con frecuencia a las empresas para que abaraten sus productos. En esta ocasión también ha ordenado abrir "una investigación judicial" contra la compañía.
Además, el mandatario ha amenazado con el mismo proceso a la arrocera Polar, la mayor empresa privada venezolana. El sábado, las fuerzas de seguridad venezolanas tomaron el control de una planta de Polar en el centro del país acusada también de saltarse los procedimientos de control de precios.
Chávez ha hecho estos anuncios en televisión, en un programa donde ha contactado en directo con el viceministro de Agricultura, Richard Canán, que ha encabezado una inspección a la planta procesadora de arroz Cristal de Cargill, en el estado de Portuguesa (oeste).
Según Canán, esa planta no produce arroz blanco, sujeto a regulación de precios, sino otras presentaciones del cereal no sujetos al control. Además, los "paquetes de arroz salen de la planta sin la marcación del precio al público", ha afirmado. El Gobierno ha concluido que ese hecho ha provocado escasez de arroz blanco en esa región.
El alza de los productos básicos en Venezuela alcanzó el 41% el año pasado, una tasa récord en América Latina.
El gobierno de Chávez, que el mes pasado ganó un referéndum para eliminar la restricción de mandatos de la Constitución, ha emprendido en los últimos meses la nacionalización de buena parte de la ecomomía del país. En agosto ordenó la expropiación de la cementera mexicana Cemex y más recientemente de la filial local del español Banco Santander, el Banco de Venezuela.