La célebre marmota Phil ha visto reflejada su sombra al salir de su hibernación este lunes en la localidad estadounidense de Punxsutawnew, lo que, según la tradición, significa que el invierno se prolongará durante seis semanas más.
Phil ha emergido de su madriguera poco después del amanecer, ante 13.000 personas que asistido al evento, una ceremonia que hizo popular la comedia Groundhog Day (Atrapado en el tiempo, 1993) protagonizada por Bill Murray y Andie MacDowell.
La tradición dice que el 2 de febrero las marmotas se despiertan brevemente de su hibernación, y si al salir al aire libre se puede ver su sombra sobre el terreno, el invierno durará al menos otras seis semanas. Por el contrario, si el cielo está nublado y Phil no ve su sombra, el invierno está a punto de acabar.
El ritual anual se lleva a cabo en la Gobbler's Knob, una pequeña colina en la población de Punxsutawney (Pensilvania), un municipio de unos 6.100 habitantes a unos 100 kilómetros al noroeste de Pittsburgh. Muchos de los asistentes han acudido vestidos de negro y dorado, para celebrar la victoria del equipo de fútbol americano Pittsburgh Steelers en la Superbowl, la noche anterior.
Club de seguidores
Las celebraciones se prolongan durante todo el día, para conmemorar una costumbre que se remonta a 1887 y tiene sus raíces en el festival céltico de Imbolc, que celebraba la fertilidad, y que se convirtió, con la llegada del cristianismo a las islas británicas en la celebración de Santa Brígida.
En Estados Unidos, Phil es una celebridad y tiene su propio club de seguidores, el Punxsutawney Groundhog Club, cuyos miembros son los encargados de llevar a cabo la ceremonia -despertando a Phil-, para la que se visten con chisteras y esmoquin.
Según la página web del Punxsutawney Groundhog Club, desde que Phil comenzó a desempeñar su papel como meteorólogo ha visto su sombra proyectada en el suelo 98 veces, en 15 ocasiones no la vio, y faltan los registros de nueve años. Así que si sus predicciones no fallan, tras la ola de frío y nieve que afectan a la zona noreste del país, los estadounidenses tendrán que prepararse para unas semanas más de frío.
Rivales en todo el noreste
Este tipo de ceremonia se celebra en varias localidades da la coste noreste de Estados Unidos y Canadá, pese a que en Punxsutawney se asegura que "todas las demás [marmotas] son impostoras, solo las predicciones de Phil son exactas desde hace más de 120 años".
De hecho, el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, ha acudido este lunes al alba al zoológico de Staten Island, aunque no ha conseguido hacer salir a una rival de Phil de su madriguera. La cadena de televisión local NY1 ha concluido que la llegada de la primavera es inminente, al menos en Nueva York.