Investigadores de la Universidad del Estado de Pensilvania en Estados Unidos han descubierto en la isla caribeña de Barbados la especie de serpiente más pequeña del mundo con ejemplares adultos que miden menos de 10 centímetros de largo.
Los datos sobre el diminuto reptil se publicarán en el número del 4 de agosto de la revista 'Zootaxa'.
La especie fue descubierta por Blair Hedges, un biólogo evolutivo de la universidad estadounidense.
El equipo de Hedges descubrió también las especies de rana y salamandra más pequeñas del mundo, que también aparecieron en islas del Caribe.
Los investigadores estiman que esta nueva especie, a la que han denominado 'Leptotyphlops carlae' es la de menor tamaño entre las más de 3.100 especies de serpientes que existen en el mundo.
Descubierta en Barbados
Hedges descubrió la nueva serpiente en un pequeño fragmento de selva de la zona oriental de Barbados.
El investigador cree que la especie es rara debido a que gran parte de su posible hábitat ha sido reemplazado por edificios y granjas.
"La destrucción del hábitat es la principal amenaza a la biodiversidad en todo el mundo. El Caribe es particularmente vulnerable porque contiene un porcentaje inusualmente elevado de especies en peligro y, debido a que estos animales viven en islas, no tienen lugar al que ir si pierden su hábitat", explica Hedges.
Los investigadores determinaron que se trata de una nueva especie gracias a las diferencias genéticas con relación a otras especies de serpientes y a su patrón de color y escamas de características únicas.
Al contrario que las especies más grandes, que en algunos casos ponen hasta 100 huevos de una vez, las serpientes más pequeñas suelen poner sólo un huevo. Además, los animales más pequeños tienen crías que son enormes en proporción a los adultos. La serpiente de Barbados produce un único huevo que ocupa una porción significativa del organismo de la serpiente.