Es el cuarto planeta del Sistema Solar y séptimo en cuanto a masa. Recibe el nombre del dios romano de la guerra y también es conocido como el planeta rojo, ya que de ese color se ve desde la Tierra, debido el óxido de hierro de su suelo.
Marte es el planeta más cercano a La Tierra y con el que guarda mayor semejanza. Su superficie es rocosa, como la de la Tierra, es posible que alguna vez haya tenido una atmósfera parecida a la terrestre, pero es más pequeño y más frío que la Tierra.
La atmósfera de Marte es delgada y tiene capas polares de hielo y su superficie está surcada por cauces de ríos secos. Tiene dos lunas pequeñas: Phobos y Deimos.
Marte en cifras
- Distancia media al Sol: 227,9 millones de kilómetros.
- Diámetro en su ecuador: 6,787 km.
- Temperatura media: 63ºC.
- Masa: 6,42 x 1023 kilos.
- Movimiento de rotación (sobre su eje): 24 horas y 37 minutos.
- Movimiento de traslación (en torno al Sol): 687 días.
- Composición: dióxido de carbono (95,32%), nitrógeno (2,7%), y otros.
Hitos de la exploración marciana
- 1960: La URSS diseña Marsnik 1, el primer artefacto para viajar a Marte. La nave se desintegra el día de su lanzamiento, el 10 de octubre.
- 1965: La Mariner 4, de EE.UU., es la primera nave que pasa a corta distancia del planeta Marte (a 9,8 kilómetros). Envía imágenes.
- 1972: Primera nave que toca la superficie, la rusa Mars 2, aunque de forma accidentada. Tras detectar la presencia de hidrógeno y oxígeno en las partes altas de la atmósfera, se estrella en el planeta el 22 de agosto. Entretanto, la Mariner 9 de la NASA cumple con éxito la primera misión de una sonda interplanetaria, al permanecer sobre la orbita de Marte el tiempo suficiente para fotografiar el 80% de su superficie y la de sus satélites.
- 1975: Las naves Viking (1 y 2) de EE.UU. posan sendos módulos y transmiten datos hasta 1989.
- 1997: La Mars Pathfinder (EE.UU.) despliega el 4 de julio de 1997 el módulo Sojouner, primer vehículo sobre ruedas en Marte. Envía fotos en color y en tres dimensiones y analiza la composición de las rocas. Se perdie contacto con el aparato a los tres meses.
- 2004: Las sondas de la NASA Spirit y Opportunity aportan pruebas de que en Marte hubo alguna vez agua.
- 2006: La NASA planea viajes tripulados a Marte. La agencia espacial europea (ESA) también quiere llevar astronautas hacia el 2025.
- 2007: La NASA lanza la sonda Phoenix.