Este sábado se cumplen 30 años del envío del primer "correo basura" a través de Arpanet, la antecesora de la Internet de hoy. Aquel primer spam fue un inocente de la empresa de ordenadores DEC que recibieron medio millar de los usuarios aquella red.
El 3 de mayo de 1978, 393 empleados de Arpanet, el predecesor de Internet gestionado por el gobierno estadounidense, recibían con sorpresa un correo de la compañía de ordenadores DEC invitándoles al lanzamiento de un nuevo producto.
Treinta años después, se envían miles de millones de emails no deseados cada día, correos que nos intentan vender desde Viagra hasta tratamientos contra la alopecia y muchas veces buscan dinero o datos personales de los usuarios mediante engaño.
El spam y los Monty Phyton
Spam, el nombre con que conocemos popularmente a estos correos viene de una marca estadounidense de carne enlatada, pero el apodo viene en realidad de la película "Los caballeros de la mesa cuadrada", del "Circo ambulante de Monty Python".
En un momento de la comedia, un grupo de vikingos va a un restaurante que sólo sirve esta marca de carne y cantan una canción repitiendo su nombre hasta la saciedad...algo así como lo que siente un internauta al abrir su email y verlo lleno de "correos basura".
El 92% del correo es spam
Según datos de la consultora estadounidense especializada en seguridad Sophos, el 92,3% de todos los correos electrónicos enviados en los primeros tres meses de 2008 podrían clasificarse como spam y la tendencia es al alza. Google, por ejemplo, ha comprobado que los usuarios de su servicio de correo electrónico Gmail reciben hoy cuatro veces más spam que en 2004.
Hace 30 años, los remitentes de spam introducían las direcciones de correo una a una manualmente, mientras que hoy potentes programas de software conocidos en inglés como botnets realizan esta tarea.
Otra forma de spam mucho más agresiva y peligrosa es la conocida como exotorsión online, que consiste en amenazar a empresas con bloquear sus servidores mediante el envío masivo de correos si no acceden a pagar una cantidad.