Igual que un niño no nace hablando, los pájaros, antes de aprender a píar, balbucean (escúchalo aquí). Un nuevo estudio del Instituto Tecnológico de Masachusetts (MIT) ha ofrecido detalles de cómo los pájaros aprenden a cantar.
Los científicos, según publica la revista Science, han descubierto que los balbuceos y los cánticos del pájaro adulto se desarrollan en partes diferentes del cerebro.
"El balbuceo se produce durante al aprendizaje y muestra un comportamiento exploratorio que, con frecuencia, parece un juego, pero que, esencialmente, se trata de un aprendizaje empírico", indica Michale Fee, autor del estudio.
Recién nacido, el pinzón cebra produce unos balbuceos sumamente variables. Practican incesamente hasta que consiguen el sonido adecuado, que ya nunca cambian siendo adultos. "Estas variedades son necesarias para el aprendizaje y hemos descubierto que producen este sonido por un camino diferente al circuito que utiliza de adulto", explica Fee.
Las investigaciones habían mostrado que los pinzones cebra tienen dos circutitos diferentes en el cerebro dedicados a la canción, uno para aprender y otro, conocido como el circuito motor, para producir la canción aprendida. Dañar el primer circuito mientras el pájaro está aprendiendo puede provocar que el sonido no evolucione.
Fee ha especulado que estos resultados pueden ser aplicados para otros experimentos, tanto en pájaros como en humanos. "En los pájaros, la primera fase termina cuando el aprendizaje se completa, pero los humanos podemos apelar a nuestro equivalente a su circuito motor, el cortex prefrontal, para innovar y seguir aprendiendo más cosas".