El Real Madrid visita este miércoles la cancha del AEK Atenas en partido de la jornada 4 de la UEFA Champions League, el Estadio Agia Sofía rebautizado como OPAP Arena (o Allwyn Arena por el patrocinador), un recinto situado en el barrio de Nea Filadelfeia, al norte de la capital griega.
El conjunto blanco busca el pleno de cuatro victorias ante un conjunto situado en los puestos más bajos de la tabla, fuera de los puestos que dan acceso al 'play in' (29º). A priori una ocasión favorable para mantener la racha de victorias enlazando Liga y Champions.
Sin embargo, a pesar de la diferencia de potencial y presupuesto (85 millones vs 1.500 millones, según Transfermarkt), el campeón de la Superliga griega cuenta con la baza de su estadio como un fortín, donde ha ganado los siete encuentros disputados hasta la fecha, incluyendo el inaugural de la Liga de Campeones contra el LASK (1-0).
Y ahí es donde entra en juego el historial particular, puesto que al Madrid no se le ha dado históricamente bien su paso por Grecia y en concreto por el Agia Sofía. La primera vez que se enfrentaron fue en primera ronda de la Copa UEFA 1985-1986 y el AEK se impuso en casa por 1-0. Luego dio la vuelta el conjunto blanco en el Bernabéu por 5-0.
Sin embargo, un Madrid 'galáctico' no pudo con el AEK en el doble enfrentamiento de la fase de grupos de la temporada 2002-2003. Los de Vicente del Bosque venían de ganar la anterior Champions y se presentaban con la vitola del campeón en el campo del conjunto ateniense.
Entre Nikolaidis y Tsiartas pusieron en jaque a los madridistas en el primer partido, que no obstante salvaron la papeleta con un doblete de Zinedine Zidane y otro tanto de Guti (3-3). Por entonces intentaba despuntar un canterano llamado Javier Portillo dentro de la filosofía de 'Zidanes y Pavones' que intentó implementar Florentino Pérez en su primer mandato sin éxito.
Vinicius y Valverde, novedades
'Portigol' ya había tenido minutos en el anterior encuentro contra el Genk, pero se fue sin ver portería y sin encontrar el hueco en aquel Real Madrid, después de una prometedora temporada anterior, en la que subió al primer equipo tras apenas jugar cinco partidos con el Castilla.
Además, en esa campaña, la de la 'Novena', debutó también en Atenas con un soberbio gol contra el Panathinaikos. Pero unos meses después no tendría la misma suerte contra el AEK. El conjunto griego también arañó un punto en su visita al Bernabéu (2-2), dejando un balance de una victoria para cada equipo y dos empates en cuatro enfrentamientos.
A sus 44 años, el de Aranjuez (Madrid) trabaja actualmente como ojeador del Rayo Vallecano y en su carrera acumula hasta siete clubes profesionales, incluyendo el propio Madrid, el Hércules, Osasuna y la Fiorentina, entre otros.
Desde entonces no se han vuelto a enfrentar en competición alguna. No se esperan 'pavones' en el once de José Mourinho, quien ya avisó de rotaciones y ha dejado en Madrid a Güler y Tchouameni. El que sí recupera para la causa es Fede Valverde, que se une como alta a Vinicius Júnior, dado que su sanción no afecta a la Champions.
Por su parte, el técnico Marko Nikolic tiene una papeleta en el AEK con un virus que está afectando a varios miembros de su plantilla, informa Efe. No podrá contar con el portugués Joao Mario, aquejado de neumonía, y es duda el griego Lazaros Rota. El portero titular, Thomas Strakosha, se recupera de una fractura de muñeca. Quien sí está a su disposición es el delantero serbio Luka Jovic, que militó en el Madrid entre 2019 y 2022, jugando 51 partidos (nueve de ellos en Champions) y anotando tan sólo tres goles.
El Betis también busca su pleno
Dentro del selecto grupo de cinco clubes que buscan el pleno de victorias en Champions en esta cuarta jornada hay dos españoles y uno de ellos es el Real Betis, que visita la cancha del Borussia Dortmund a las 21:00 horas.
El Signal Iduna Park se le ha atragantado a los equipos españoles en las últimas cuatro ocasiones, siendo la más reciente la visita del Villarreal en la primera jornada (3-2). A su favor, los de Manuel Pellegrini tienen el apoyo de 6.000 béticos que esperan hacer ruido en las gradas.
La cita será especial para uno de los capitanes del equipo, el central Marc Bartra, que vuelve a la que fue su casa entre 2016 y 2018. El defensa catalán viene, además, en una trayectoria especialmente enrachada frente a la portería contraria, un arma a tener en cuenta frente a un equipo que tiene centímetros que oponer en las jugadas a balón parado.
Pese a su racha como local, el Dortmund está por debajo en la clasificación de la Champions con tres puntos menos. Una circunstancia que no es ajena al técnico local, Niko Kovac, quien se deshizo en elogios hacia el Betis en la rueda de prensa previa: "El Betis es un equipo muy, muy bueno. Al final, si terminas entre los cuatro primeros en España es porque tienes calidad, porque las tres primeras plazas suelen estar ocupadas (en referencia al Barcelona, al Real Madrid y al Atlético de Madrid). Nos espera un rival que no sólo ha ganado tres partidos, sino que juega muy bien al fútbol".