Cuando Hansi Flick y Unai Emery se saluden este martes, minutos antes de que a las 21:00 dé comienzo el partido entre el FC Barcelona y el Aston Villa de la cuarta jornada de la fase liga de la Champions League, será la primera vez que sus caminos se crucen en banquillos rivales. El Barça, que debe ganar para seguir en la zona de acceso directo a octavos, mantiene sus numerosas bajas en defensa (Jules Kounde, Eric Garcia, Xavi Espart y Andreas Christensen) además de las de Dani Olmo y Roony Bardghji en ataque.
Que nunca se hayan enfrentado no quita para que el técnico de Heidelberg conozca a la perfección a un clásico del fútbol europeo como ya es Emery, que cuenta ya con más de 200 partidos en competiciones internacionales (por la media centena en fútbol de clubes que lleva el alemán). En la rueda de prensa previa al partido Flick elogió a su rival, al que ha definido como "uno de los mejores entrenadores de Europa" y un entrenador "muy exitoso" antes de elogiar a su Aston Villa: "Es un equipo con una idea clara de cómo jugar en ataque y en defensa, bien estructurado y con distintos registros en ataque, entre ellos Nicolas Jackson, que está a un nivel increíble", concluyó Flick. Jackson, comprado al Chelsea este verano por más de 50 millones, el tercer máximo anotador de la Premier League con cinco goles, solo superado por Erling Haaland y Alexander Isak, mientras que en Champions ha marcado otros tres.
También tuvo palabras de elogio para su rival el futbolista que compareció ante la prensa junto a Flick, uno que conoce bien el fútbol británico, Anthony Gordon: "El Villa es el tipo de equipo que siempre está en el partido y espera su momento. Uno de los equipos más físicos de la Premier y con uno de los mejores entrenadores del mundo".
Emery: “El Barcelona es favorito para ganar esta competición”
Horas más tarde fue Emery quien no escatimó elogios, en este caso al conjunto azulgrana, como los que dedicó a ‘Rodri’ ("el mejor centrocampista del mundo") o a Lamine Yamal ("le faltan detalles pero va camino de ser el mejor jugador del mundo").
“Nos enfrentamos a uno de los favoritos. Es un gran reto para nosotros, es el partido más difícil al que nos enfrentaremos”, recalcó.
El entrenador de Ondarribia es un viejo conocido del club catalán, aunque pocas veces se le ha dado para un técnico de su nivel y prestigio: se ha enfrentado en 30 ocasiones al Barça, con un balance de 3 victorias, 6 empates y 21 derrotas para Emery. El peor balance de su trayectoria ante cualquier equipo al que se haya enfrentado un mínimo de diez veces. Una de ellas que ya es historia de la competición: el 6-1 con el PSG en la vuelta de aquellos octavos de final de Champions en 2017. Por ese partido le preguntó un periodista británico, concretamente, qué recuerdo tenía y si había aprendido algo esa noche. “He aprendido a lo largo de mi carrera. Empecé a entrenar hace 22 años y he aprendido en todas las competiciones. En ese partido, aprendí en lo deportivo y en lo no deportivo. El VAR hubiera sido necesario en ese momento”, contestó Emery.
Ahora su actual Aston Villa llega al Camp Nou con pleno de victorias en lo que va de esta Liga de Campeones tras ganar a Brujas, Fenerbahçe y Viking, pero tras una mala semana en las competiciones domésticas, al caer eliminado en la Copa de la Liga contra el Bournemouth y empatar en casa en un mal partido contra el Fulham.
Solo existen cuatro partidos oficiales como precedentes entre Barça y Aston Villa: los blaugrana superaron un cruce de cuartos de final de la Copa de la UEFA 1977-78 (2-2 y 2-1) y perdieron la Supercopa de 1982 (1-0 y 3-0). Hablando de datos históricos, uno que tiene a tiro Lamine Yamal: si marca superará a Kylian Mbappé como el máximo goleador sub-20 del torneo, registro en el que de momento están igualados con 13 goles cada uno.