El Balón de Oro busca nuevo dueño en una edición que se presenta especialmente abierta.
Kylian Mbappé y Lamine Yamal concentran buena parte de los focos y de la promoción previa a la gala, pero la carrera por el galardón individual más prestigioso del fútbol no se reduce a un mano a mano. El peso de los títulos colectivos y el rendimiento individual dibujan un escenario con varios aspirantes capaces de defender sus opciones.
La ceremonia se celebrará por primera vez en la capital inglesa coincidiendo con el 70 aniversario del premio creado en 1956. España tendrá un protagonismo especial, con seis representantes entre los 30 nominados al Balón de Oro masculino y otras seis candidatas en la categoría femenina. Una presencia que se extiende, además, a los premios de jóvenes talentos, porteros, entrenadores y clubes.
Dos argumentos para un mismo premio
El pulso entre Mbappé y Lamine Yamal ofrece dos maneras distintas de defender una candidatura.
El delantero del Real Madrid y de la selección francesa ha reivindicado el peso de sus cifras individuales y de su capacidad goleadora. En una entrevista con RFI, aseguró que había firmado un gran año y que, si no ganaba el premio, estaría decepcionado. También defendió que el Balón de Oro debe premiar al futbolista y no al equipo, una reflexión que conecta con su argumento principal: nadie habría rendido mejor que él individualmente durante la temporada.
Lamine, por su parte, cuenta con el respaldo de los títulos conquistados con el Barcelona y la selección española. El extremo azulgrana también ha expresado abiertamente su ambición y considera que merece el galardón por lo conseguido.
El debate entre ambos ha llegado incluso a sus compañeros y rivales: Thibaut Courtois reconoció recientemente que, aunque los éxitos colectivos de Lamine le dan una ventaja importante, el francés se merece el premio: "Creo que Kylian se lo merece, individualmente nadie ha sido mejor, pero la gente vota siguiendo su propia lógica".
Dos candidaturas de enorme peso que reflejan la eterna pregunta: cuánto debe pesar el brillo individual frente a los títulos.
Amplia representación española
La nómina de candidatos invita a no perder de vista otros nombres. Entre los 30 nominados figuran el vigente ganador, Ousmane Dembélé, el ocho veces premiado Lionel Messi y Rodri, vencedor en 2024. También aparecen Harry Kane, Haaland, Vinícius Jr, Bellingham, Vitinha y Olise, entre otros.
España aporta seis nombres a la categoría masculina: Lamine Yamal, Pau Cubarsí, Marc Cucurella, Rodri, Fabián Ruiz y Ferran Torres. En el Balón de Oro femenino, otras seis jugadoras españolas aspiran al premio: Alexia Putellas, Patri Guijarro, Mariona Caldentey, Mapi León, Clàudia Pina y Cata Coll. Alexia, ganadora en 2021 y 2022, es la única antigua vencedora que figura entre las candidatas de esta edición.
La presencia española se completa con opciones en otras categorías. Vicky López y Clara Serrajordi optarán al premio al talento joven femenino, mientras Joan García, David Raya y Unai Simón podrían llevarse el galardón al mejor guardameta del año. Luis Enrique, Unai Emery, Mikel Arteta y Luis de la Fuente completan la lista de candidatos al mejor entrenador de 2026 junto con el belga Vincent Kompany.
70 años del Balón de Oro
La gala de 2026 tendrá un componente simbólico. Por primera vez abandonará el parisino Théâtre du Châtelet para celebrarse en Londres, una elección que rinde homenaje a Stanley Matthews, el futbolista inglés que recibió el primer Balón de Oro en 1956.
El evento llega con el testigo de los ganadores de 2025: Dembélé en categoría masculina y Aitana Bonmatí en la femenina, que no estará nominada tras haberse llevado el premio en las tres últimas ediciones.
La ceremonia también servirá para comprobar si el foco mediático sobre Mbappé y Lamine se corresponde con el resultado de la votación o si alguno de los otros aspirantes termina imponiéndose. Con una lista amplia, una fuerte presencia española y argumentos contrapuestos sobre lo que se debe premiar, a algunos se les empieza a hacer larga la espera: "Me gustaría saberlo y no tener que esperar toda la noche, es muy estresante para todos", explicaba Harry Kane, otro de los grandes favoritos, tras el empate del Arsenal ante el Bayern de Múnich en Champions.
La incógnita no se resolverá hasta que el sobre se abra el próximo 26 de octubre en Londres.