Las Atlanta Dream se pusieron por delante en las Finales de la WNBA este miércoles ante los 17.099 espectadores que abarrotaron el State Farm Arena de la capital de Georgia. Un 'no hay billetes' que muchas voces explican por el fenómeno Caitlin Clark (aunque ni ella ni su equipo disputaran el partido), pero que en Atlanta atribuyen, sin ninguna duda, a su nueva reina, Angel Reese, cuya popularidad y protagonismo en la cancha han acercado el anillo a las Dream.
Acostumbrada a jugar en casa ante las 3.500 personas que caben en el Gateway Center Arena, feudo habitual del equipo, Reese dedicó sus primeras palabras tras el recital del miércoles a los aficionados: "Nuestros aficionados estuvieron presentes en cada posesión. Atlanta salió con todo". Y añadió: "El sábado tienen que repetirlo", consciente de que una victoria este sábado le pondría a un solo paso del primer campeonato de la historia de Atlanta en su primera temporada con la camiseta de las Dream.
La volcánica jugadora de Baltimore, capaz de marcarse un doble-doble (21 puntos y 12 rebotes) mientras se 'pica' con sus rivales y levanta a un pabellón entero, se ha convertido en la gran rival mediática de la jugadora más mediática de la historia del baloncesto, Caitlin Clark. La irrupción de Clark en la WNBA supuso un antes y un después en la liga, y en el interés de los medios y los aficionados hacia el baloncesto femenino, hasta límites como el de estos días, en los que algunos de sus seguidores atribuían el lleno en Atlanta al 'boom' de la jugadora de las Indiana Fever, eliminadas en la primera ronda de los play-offs por el título.
"El efecto Caitlin Clark funciona incluso cuando ella no juega", indicaba un aficionado en una de las reacciones recogidas por el medio estadounidense The Shadow League. Sin embargo, el impacto mediático de Reese no dista tanto del de Clark, especialmente en estas Finales, donde su repercusión se ha disparado definitivamente. Con 5,3 millones de seguidores en Instagram, lidera la lista de popularidad en redes sociales en la WNBA, muy por delante de los los 4,1 de Clark. Rostro habitual en portadas, anuncios comerciales y cameos televisivos, la revista Time ya vio venir el 'boom' y la incluyó entre las 100 líderes emergentes en 2023. La misma revista, eso sí, nombró Atleta del Año a Clark en 2024.
Reese, desencadenada en las Finales
Más allá del impacto fuera de las canchas, el crecimiento sobre el parqué de la jugadora de las Dream le está dando un empujón que podría convertirse en gran salto si consigue su primer anillo de la WNBA. Reese ha sido fundamental en las dos victorias de Atlanta en las Finales.
El asalto de las Dream al Chase Center de San Francisco se cimentó en los 30 puntos y 16 rebotes de Reese, que neutralizaron el juego de las Golden State Valkyries, igualando una balanza que pusieron de su lado este miércoles en Atlanta. Allí, Reese lideró a las suyas con 21 puntos (incluidos dos triples), 12 rebotes, 3 asistencias y 3 robos en 34 minutos en pista. Dos dobles-dobles, que unidos al del primer partido en San Francisco, la convierten en la jugadora más joven en lograr estos dobles digitos en los tres primeros partidos de las Finales. Un recital que, acompañado de las aportaciones de Rhyne Howard, Naz Hillmon o Jordin Canada, disparan las expectativas de las Dream.
Angel Reese hace volar a las Atlanta Dream
Reese, con Caitlin Clark viendo las Finales por televisión, ha reclamado el trono de la WNBA. Su intensidad defensiva, su capacidad ofensiva y su potencia física ya se comparan en Estados Unidos con grandes nombres de la NBA, como el legendario Moses Malone o el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo. Este sábado, a las 19:00h. en RTVE Play, habrá una nueva cita con ella en el cuarto partido de la serie entre Atlanta Dream y Golden State Valkyries.