Rafael Jódar, 12 cabeza de serie, ha ganado al noruego Casper Ruud en los cuartos de final del Masters 1000 de Sanghái (4-6, 6-4 y 6-3). Tras remontar, el español se verá en semifinales con el vencedor del duelo entre el ruso Daniil Medvedev y el estadounidense Tommy Paul.
A sus 20 años, Jódar es el jugador más joven en la historia del torneo chino en alcanzar la penúltimo ronda (semifinales). Será el segundo representante del tenis español en las semifinales después de que Davidovich se emparejara con el favorito Zverev. Hasta ahora, el de Shanghái es el único Master 1000 del circuito que nunca se lo ha apuntado un español.
La victoria del madrileño se ha sustentado en una remontada iniciada en el segundo set. Con un break a favor (3-2), Jódar vio como el noruego le devolvía la rotura (3-4). Hizo falta otra segunda rotura (5-4) para lograr empatar un duelo en el que Ruud se había apuntado el primer set. Por cuarto partido consecutivo, Jódar perdía la primera manga y se encomendaba a la posibilidad de un desempate.
En la tercera y definitiva manga, Jódar volvió a romper el servicio de Ruud, pero esta vez logró confirmar la rotura y situarse 4-2. Ya solo tenía que mantener su servicio, pero Jódar subió la apuesta al volver a romper otro servicio del que fuera su pareja hace unos días en la Leaver Cup para acabar ganando al resto (6-3).
"Ha sido un partido muy duro. Yo voy a lo mío, a intentar hacer mi juego y a estar mentalizado en todos los partidos, porque todos los jugadores juegan muy bien, especialmente en las últimas rondas", explicó el madrileño en declaraciones a la prensa posteriores al partido.
Disculpas por gritarle a un recogepelotas
Rafa Jódar en rueda de prensa reconoció su "error" por el trato que dispensó en su anterior partido en Shanghái a un recogepelotas, al que gritó "¡Dame la puta toalla, coño!", algo que le valió una advertencia y críticas en medios y redes: "Tras el partido, estuve reflexionando sobre ello. No tuve que haber tratado así al recogepelotas, fue un error".
"Respeto mucho a los recogepelotas y a los jueces de silla, en todos los partidos y en todos los torneos. Estaba muy frustrado por cómo estaba yéndome el partido y no pude controlar mis emociones en ese momento", explicó.
"Intentaré no volver a hacerlo. No es la manera correcta de tratar a los recogepelotas. No fue nada en contra de él. Debí aceptar la advertencia porque era correcta, el juez de silla tomó la decisión correcta", prosiguió.
Jódar quiso aprovechar la ocasión para mandar una disculpa pública al joven voluntario: "Si vuelvo a encontrármelo por el complejo (el centro de tenis de Qizhong), intentaré decirle que lo siento mucho por cómo actué en ese momento, y que no volveré a hacerlo nunca".
"Al igual que estoy aprendiendo cómo darle de derechas, el revés o el saque, también estoy aprendiendo cómo comportarme sobre la pista, y aún hay muchas cosas que tengo que mejorar. Soy humano y cometo errores. Aprenderé de este error", sentenció.
Había interés por la reacción del público del complejo de Qizhong ante la salida del español a la pista central, ya que su anterior triunfo ante el holandés Botic van de Zandschulp se había visto empañado por ese episodio, muy criticado también en las plataformas chinas.