España ya está en cuartos de final del Mundial femenino de baloncesto.
La selección de Miguel Méndez superó a Japón (59-79) en un partido que tuvo que trabajar mucho más de lo que reflejó el marcador final y en el que llegó a verse con una ventaja mínima al descanso (36-39). Las niponas, fieles a su baloncesto veloz y desordenado, pusieron a prueba a las españolas durante tres cuartos, pero España encontró la respuesta cuando más importaba y acabó cerrando el encuentro con autoridad.
Iyana Martín volvió a aparecer cuando su equipo más la necesitaba. La base ovetense, que ya había firmado 20 puntos ante Mali, volvió a ser decisiva y terminó de romper el partido en el último cuarto, en el que Japón se quedó sin respuestas.
La victoria, además, tenía premio doble: el triunfo de Alemania ante Mali (83-58) confirmó a España como primera del grupo A y le permite acceder directamente a los cuartos de final, evitando la ronda previa de octavos.
Japón cambia el guion
España salió con la intención de no dejarse arrastrar por el ritmo japonés y encontró pronto el acierto exterior de María Conde e Iyana Martín. Dos triples consecutivos pusieron el 2-8 y obligaron a las niponas a reaccionar. Martín, especialmente activa en ambos lados de la pista, sostuvo el primer arreón español, mientras Awa Fam y Mariona Ortiz aprovecharon su superioridad física para generar puntos desde la línea de tiros libres.
Al final del primer cuarto, España mandaba por ocho (15-23).
Pero Japón cambió completamente el escenario en el segundo periodo. Las de Corey Gaines comenzaron a correr, movieron el balón con mayor velocidad y encontraron a sus tiradoras, especialmente a Tanaka y Konno.
España perdió fluidez y permitió que la diferencia se redujera hasta una sola posesión. Ni siquiera los tiempos muertos de Méndez frenaron del todo la reacción nipona y el partido llegó al descanso completamente abierto (36-39), con todo por decidir y con España obligada a recuperar el control.
España aprieta y encuentra a Iyana
Tras el descanso, Awa Fam dio un paso adelante.
La pívot española encontró por fin situaciones para hacer daño cerca del aro y también desde el exterior, con un triple que permitió a España respirar.
Pero Japón seguía aferrada al partido gracias a Konno, Tanaka y Miyazawa, capaces de castigar cada desconexión española. España no terminaba de despegar y afrontó los últimos diez minutos con una ventaja todavía corta (48-57).
Fue entonces cuando apareció Iyana Martín para cambiar definitivamente el partido.
La base encadenó varias acciones de enorme personalidad, atacando la defensa japonesa, acertando desde media distancia y castigando también desde el triple. Su 2+1, su canasta en transición y el triple que puso el 55-70 terminaron de abrir una brecha que Japón ya no pudo cerrar. La número 44 de España terminó como MVP del partido con 20 puntos y volvió a demostrar por qué fue elegida en el último Draft de la WNBA.
Último cuarto para sellar los cuartos
Japón intentó agarrarse al encuentro con un 2+1 de Goto, pero España ya había encontrado su velocidad y, sobre todo, su confianza. Fam volvió a sumar con otro 2+1 tras una gran circulación de balón y Buenavida hizo de nuevo gala de su capacidad para pelear cada rebote ofensivo.
El conjunto de Méndez convirtió el último cuarto en un ejercicio de autoridad después de tres periodos de máxima igualdad.
El 59-79 final certificó una victoria que vale mucho más que un triunfo en la fase de grupos. España termina primera del grupo A, con dos victorias y una derrota, y se gana el acceso directo a los cuartos de final. Después de un debut arrollador ante Alemania, el tropiezo frente a Mali y una sufrida primera mitad ante Japón, la selección vuelve a estar donde quería: entre las ocho mejores del mundo y a solo dos victorias de las medallas.