Manchester City y Real Madrid se enfrentan este martes en la ida de la repesca del nuevo formato de la Champions League en un duelo de 180 minutos del que solo uno puedo salir en pie.
Entre los equipos suman las tres últimas Champions, dos para los blancos y una para el City, la primera de su historia. El choque entre ambos se está ganando a pulso convertirse en un clásico europeo de enjundia.
Ambos se han tenido que jugar el pase a vida o muerte en las últimas tres ediciones, con esta será la cuarta consecutiva y la quinta en seis años. El balance entre ambos está muy ajustado, aunque de momento se decanta del lado Sky Blue por una victoria.
En enfrentamientos directos se han cruzado en 12 ocasiones, con cuatro victorias para los ingleses, tres para los españoles y cinco empates. La ocasión más reciente en la que se batieron fue la campaña pasada, con final épico que se fue al lado madridista en una tanda de penaltis, con Lunin como el protagonista de la noche. El Real Madrid está ante el reto de vencer en el Etihad, un escenario que se le resiste.
Los últimos precedentes
Fue en los cuartos de final, con un empate a tres en la ida y un empate a uno en la vuelta, que acabó con el desenlace menos favorable para los de Guardiola. De nuevo, los ingleses sufrieron otra vez en sus carnes al equipo con más Champions de la historia, que les apartó antes de tiempo de la máxima competición europea.
El azar es caprichoso, y una temporada antes, en la 22/23, Ancelotti y Guardiola volvieron a cruzarse a las puertas de la final. En esta ocasión, los blues fueron muy superiores a los blancos y se vengaron de su dura eliminación del año anterior.
Los citizen empataron a uno en la ida en el Bernabéu y se dejaron lo mejor para el Etihad, con una dura goleada a los Vinicius y cia (4-0), que nada pudieron hacer ante una aplastante superioridad del mejor equipo de la Premier. Ese año, por fin, lograron su ansiada Champions, tras quedarse a las puertas en la final de 2021 ante el Chelsea.
Toda esta historia de reciente rivalidad consecutiva tiene un comienzo, cuando en la campaña 21/20 se cruzaron, de nuevo, en las semifinales de la Champions. Los de Guardiola partían como favoritos ante un Madrid irregular que regresaba a las manos de Ancelotti para volver a lo más alto de Europa. Tras el 4-3 épico de la ida en el Etihad, el Madrid se impuso por 3-1 en el Bernabéu. Ese año volvió a reconciliarse con su competición fetiche tras ganar la final.
El City, desembolso millonario para intentar redirigir la temporada
El City de Guardiola está en su temporada más irregular desde que el catalán llegó al banquillo. Tanto en la Premier como en la Champions las cosas no van como se esperaban.
Los de Manchester se metieron a última hora y sobre la bocina en la repesca de la Champions tras comenzar perdiendo su partido ante el Brujas. Finalmente, lograron sacar el partido adelante y colarse en los dieciseisavos de final de la competición con solo 11 puntos y en el puesto 22.
En la Premier, los Sky Blues tampoco acaban de despegar, con muchos altibajos y más alejados que nunca del liderato en la ‘era Guardiola’, donde marchan quintos, con 41 puntos, a nada más y nada menos que 15 del líder, el Liverpool, y fuera de puestos Champions.
Para revertir esta primera mitad de la temporada, los de Manchester han hecho un colosal desembolso, gastándose la friolera de 212 millones de euros en refuerzos invernales. Han desembolsado 186 millones de euros más que toda la liga española en el mercado de invierno.
Omar Marmoush, Nico González, Addukir Khusanov y Vitor Reis se han convertido en nuevos integrantes de la plantilla para intentar reconducir una complicada situación, con el Real Madrid como piedra de toque para ver si hay solución.
El Manchester City llega al partido tras lograr el pase a la quinta ronda de la FA Cup en un nuevo susto para Guardiola, que comenzó perdiendo ante el Leyton Orient, de la League One (1-2). Además, su último precedente ante un grande, el Arsenal en la última jornada de Premier de inicios de febrero, fue un desastre, donde cayeron goleados en Londres por 5-1.
El Real Madrid llega tras la resaca del derbi
El Real Madrid llega a este cuasi clásico de Europa en mejor posición que su rival y con el factor campo a favor, aunque con la sensación de una falta de regularidad y un desequilibrio en su juego que les hace vulnerables durante muchos tramos de los partidos.
Ancelotti tiene la enfermería a rebosar en defensa. Donde a las bajas de Rüdiger y Alaba de la pasada semana, hay que sumar la nueva de Lucas Vázquez, que tampoco podrá jugar ante el City por culpa de la lesión en el isquio de su pierna izquierda.
El Madrid visita el Etihad tras mantener el liderato de la Liga después de empatar a uno en el derbi ante el Atlético de Madrid, en una jornada que el Barcelona se le queda pisando los talones, a solo dos puntos.
Atendiendo a los datos, se puede pensar que el Madrid podría llegar como teórico favorito al choque, tras lograr el pase a octavos la semana pasada ante el Leganés y de mantener el liderato dela liga con su empate ante el Atlético.
Aunque lo cierto es que el Madrid esta campaña aún no ha logrado salir victorioso ante ningún grande. Además, a Ancelotti le tocará volver a hacer encaje de bolillos para sanear su maltrecha zaga, con un Valverde que apunta de nuevo al lateral derecho y con Tchoaumeni haciendo de pareja de central con Asencio.
Por delante, 180 minutos de dos equipos que han reinado en Europa las últimas tres temporadas y que ahora se ven en la situación de que uno de los dos se quedará apeado antes de tiempo en este nuevo formato Champions.