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Copa del Mundo 2023 | Historia

Las 'Nadeshiko 2011' devolvieron la alegría a Japón ganando el Mundial tras la tragedia de Fukushima

Óscar López Canencia
5 min.

El 11 de marzo de 2011 un terremoto de magnitud 9 en el Pacífico provocó un tsunami que arrasó la costa noreste de Japón. Más de 18.000 muertos y poblaciones enteras devastadas, a lo que se sumó una crisis nuclear por el colapso de los reactores de la central de Fukushima debido a la ola gigante.

Fukushima quedó como nombre propio del desastre. Pero, al igual que el yin tiene el yang, en medio de las tinieblas emocionales en que se sumió el país aquel año, el deporte les dio un rayo de esperanza: Nadeshiko.

"Nadeshiko" es el apodo que recibe la selección femenina de fútbol de Japón, la traducción es algo como "conocido y amado por todos". Tres meses después del tsunami, las 23 integrantes de aquella selección pusieron rumbo a Alemania, donde se disputaba la Copa Mundial.

La selección japonesa no se puede decir que fuera una de las modestas, puesto que entró en el Bombo 1 de las cabezas de serie en el sorteo como una de las fuertes de la Confederación Asiática, quintas en el ranking FIFA, pero tampoco se puede decir que fuera de las favoritas.

Únicamente los cuartos de final en Suecia 1995 había sido la única ocasión en que las niponas superaron la fase de grupos. Hasta hace relativamente poco, los Mundiales femeninos solo contaban con 16 participantes.

En 2011, y con una experiencia tan traumática aún en la retina de las jugadoras, parecía a priori más cuesta arriba. El debut fue el 27 de junio contra Nueva Zelanda, hoy coanfitriona, y por entonces un peldaño por debajo de Japón.

Dos victorias al comienzo del Mundial y a cuartos

El 2-1 no fue una sorpresa con el ranking en la mano, pero sí un empujón moral para el grupo entonces dirigido por Norio Sasaki, técnico, y liderado por la centrocampista Homare Sawa, aunque no marcó ese día. Fueron sus compañeras Yuki Nagasato y Aya Miyama.

El segundo partido fue contra México el 1 de julio de 2011. Aunque el 'Tri' femenino tuviera entonces menos presencia histórica en los Mundiales que Japón, no era un rival fácil. La selección mexicana tuvo un origen en la década de los setenta en el que llegó a gozar de bastante popularidad y logró medallas en unos Mundiales que no gozaban de oficialidad, pero allí estaban.

Al estar encuadradas en la Concacaf, la todopoderosa Estados Unidos era un rival habitual y las derrotaron 2-1 en el Premundial. En la primera jornada arrancaron un empate frente a otra de las grandes como Inglaterra (1-1). Japón les endosó un 4-0 con triplete de Sawa incluido.

Pero no era casual. Tres años antes la Federación Japonesa nombró a Sasaki, exjugador y técnico de la sub-20 femenina, para el cargo en la absoluta. Con él en el banquillo, las Nasdeshiko ganaron el Campeonato de Asia Oriental 2008 y alcanzaron las semifinales de los Juegos de Pekín.

Algo hizo 'click' en la mentalidad de la selección japonesa. De contar los partidos contra las selecciones grandes por goleadas en contra, pasaron a golear y ganar dos partidos que les dieron su segundo pase a cuartos de un Mundial. En la tercera jornada de su grupo les tocó Inglaterra y encajaron su primera derrota (0-2), pero no afectó en su ánimo e incluso les sirvió de lección para el futuro inmediato.

Fukushima, de sopesar la retirada a la 'campanada' ante Alemania

Las Nadeshiko venían de hacer tercer puesto en la Copa del Algarve de aquel año, ganando a Suecia (1-2) en el partido por el bronce. A partir de ahí se conjuraron para ganar el Mundial de Alemania. Pero justo al regreso de aquel torneo ocurrió la desgracia. Lo cuenta el documental que puede verse gratis en la web de la FIFA.

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En el minuto 69 se adelantaron las estadounidenses por medio de Morgan, pero Miyama forzó la prórroga en el 81'. De nuevo se puso por delante EE.UU. con un tanto de Wambach, pero apareció Sawa para forzar los penaltis a tres del final. Ya habían logrado asombrar a todo el planeta futbolístico, pero quedaba poner el broche de oro.

Una de las fortalezas de las Nadeshiko era la capacidad de no rendirse, como se vio igualando por dos veces a EE.UU. El otro del que hacían gala era el colectivo. El estrellato pasó durante la tanda definitiva a la portera Ayumi Kaihori, que detuvo dos lanzamientos a las americanas. Pero la alegría fue de todo el país, un país que tres meses antes se había visto sumido en la tristeza.

Sawa terminó el Mundial como máxima goleadora, con cinco tantos, y Balón de Oro por delante de las estadounidenses Wambach y Solo.

Epílogo

Aquella selección de Japón se coronó como la generación más exitosa del fútbol de su país. Un año después se colgaron la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y en el siguiente Mundial, disputado en Canadá y por primera vez con 24 selecciones. En ambos casos Estados Unidos se tomó la revancha.

En Francia 2019 no pasaron de octavos, pero en su territorio han mantenido el nivel competitivo y, entre otros trofeos, se han proclamado campeonas de todo el continente asiático en 2014 y 2018, así como en los Juegos Asiáticos de 2010 y 2018.

Además, pueden presumir de ser una de los escasos cuatro países que han conquistado una Copa Mundial femenina. Un selecto grupo.

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