El español Rafa Nadal no ha podido avanzar en el Abierto de Australia después de lesionarse en el segundo set y jugar con molestias lo que quedaba de partido ante el estadounidense Mackenzie McDonald.
Rafa, vigente campeón del título, comenzó a sentir molestias en el segundo set y ha terminado cayendo por 6-4, 6-4 y 7-5, después de dos horas y 26 minutos.
El tenista mallorquín ya había perdido la primera manga cuando, mediada la segunda, comenzó a sentir molestias en la pierna izquierda tras intentar alcanzar un revés defensivo. Marchaba 3-5 abajo cuando pidió la asistencia médica. El fisio se acercó a tratarle la pierna y la cadera y tuvieron que marcharse al vestuario para continuar con el tratamiento.
De vuelta a pista, Nadal decidió seguir adelante, aunque muy mermado en sus movimientos. Una muestra más de su garra y su lucha cuando está en pista que emocionó, entre otros, a su mujer Xisca Perelló que estaba entre el público.
Su rival también elogió su esfuerzo y dijo que Nadal es "un campeón increíble" tras terminar el choque.
Habrá nuevo campeón en Australia
Con esta derrota, Rafa Nadal no podrá optar a ganar un nuevo 'Grand Slam', por lo que deja el camino libre a Novak Djokovic (4), quien tendrá la posibilidad de igualarle con 22 coronas.
Nadal no fue capaz de encontrar su mejor versión de inicio para hacer frente a la incontestable propuesta del joven McDonald. La lluvia obligó a la organización del torneo a cerrar el techo retráctil de la pista Rod Laver y el espesor de las pelotas ayudó al estilo de un McDonald que estuvo excelso.
El de Manacor se quejó a la juez de silla en los primeros compases del choque sobre algunas de dificultades a la hora de ver en condiciones la pelota como consecuencia de algún objeto luminoso ubicado en uno de los fondos de la central.
Reaccionó pero no a tiempo para enmendar un error de bulto en forma de doble-break’ que significaría el 6-4 inicial. Nadal contó en el set inaugural con un escaso 61% de primeros servicios en juego que contrastaron con el 82% de McDonald.
Rotura de McDonald y lesión en la segunda manga
El mismo guión estuvo presente en el arranque del segundo después de que el estadounidense empezara el segundo parcial con una temprana rotura que puso al veterano de 36 años en situación de alerta.
Ganó en dinamismo y recuperó la rotura de desventaja, después de mantener un servicio agónico en el que ofreció una pelota de ‘break’ tras un 40-0 favorable, pero McDonald volvió a trastocar los planes del manacorí con una nueva rotura que estableció el 5-3 a su favor.
Las cosas no podían ir a peor cuando una acción desafortunada deshizo cualquier posibilidad de remontada para el vigente campeón. El balear trató de alcanzar una pelota sobre el lado de su revés y el estiramiento que realizó con las piernas para seguir con opciones en el punto le costó su participación en el Abierto de Australia.
Nadal solicitó tratamiento médico y se retiró a los vestuarios, del mismo modo que su contrincante, durante diez minutos.
Mantuvo su servicio a pesar del movimiento limitado del que gozaba y McDonald cerró el segundo parcial al saque para poner tierra de por medio con un doble 6-4.
Peleó sin opciones ya en el tercer set
El primer cabeza de serie sorprendió a la Rod Laver con su decisión de seguir luchando y esta respondió con una sonora ovación pero sus escasas posibilidades de movimiento auguraron un final con color americano.
Fue la primera vez en el partido en el que Nadal, un tenista a jugar por detrás de la línea de fondo, dio un paso al frente para asumir más riesgos de lo normal y ofreció varios puntos de bella factura que sirvieron para despedirse de su fiel e incondicional Rod Laver Arena.
Por el contrario, McDonald, quien había estado impoluto hasta el momento, bajó su nivel como consecuencia de los nervios y una situación tan atípica con su contrincante a medio gas pero fue suficiente para anotarse la tercera manga por 7-5.
Nadal cae a la sexta posición mundial
Con esta derrota Nadal cae de la segunda a la sexta posición mundial en la lista ATP ya que no podrá defender los 2.000 puntos obtenidos por su triunfo en el Abierto de Australia de 2022.
La presencia de Nadal en el top-10 podría entrar en estado de alarma dado que sus perseguidores más cercanos (Felix Auger-Aliassime, Taylor Fritz, Holger Rune y Hubert Hurkacz) todavía se encuentran con opciones en el Abierto de Australia.
Finalmente, Rafa se retiró de la pista con una sonora ovación del público que agradeció al campeón español que luchara hasta el final.