La primera semana de la Vuelta a España 2021 concluye y la mejor de las noticias es que las espadas están en todo lo alto. Del abanico de favoritos no se ha descabalgado por ahora ninguno, si acaso Mikel Landa pero no se le puede dar por muerto, y todos parecen dispuestos a pelear por el rojo en las dos semanas que quedan por delante.
La afición española está más metida en carrera que nunca gracias a las sensaciones que ha demostrado Enric Mas (Movistar) en el Alto de Velefique. El que fuera el único capaz de seguir la rueda del todopoderoso líder, Primoz Roglic (Jumbo). Por detrás de los dos primeros de la general afilan los cuchillos los hombres del Ineos. No se puede perder de vista a un campeonísimo como Egan Bernal.
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Etapa 1 - Araburu soñó con el rojo pero Roglic se lo arrebató en el último momento
La Vuelta 2021 comenzó bajo el espectacular paisaje de la catedral de Burgos como testigo de las primeras pedaladas de esta edición. La primera etapa mantuvo hasta el final la esperanza de ver a un español vistiendo el maillot rojo durante las primeras jornadas. Álex Aranburu estuvo en la silla de líder durante la etapa esperando a que Roglic, el máximo favorito para hacerse con la etapa, fuese benévolo con el vasco. No fue así y Roglic consiguió ponerse el maillot de líder en el primer día de carrera con una victoria de etapa en la que finalmente superó por seis segundos a Aranburu.
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Etapa 2 - Philipsen golpeó primero en Gamonal
La primera etapa en ruta de la Vuelta se iba a decidir en el sprint. En este primer sprint se comenzaría a intuir quienes serían los candidatos a hacerse con las llegadas masivas y fue Philipsen quien empezó marcando territorio con una victoria decidida en la 'foto finish'. Le quitaba a Jakobsen la posibilidad de resarcirse de su grave caída hace un año y así, el belga, le dio la primera victoria a Alpecin, quien no anda flojo de sprinters.
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Etapa 3 - Taaramäe logra vestirse de líder por primera vez con 34 años en el Picón Blanco
La primera etapa con final en alto sería la primera en la que triunfa una fuga en esta Vuelta. Nombres conocidos en estas lindes como Elissonde, Dombrowski o Taaramäe se jugarían la victoria en el Picón Blanco. Fue el estonio del Intermarché quien logró la victoria de etapa y como regalo adicional, el de vestirse de rojo con 34 años. Esta ascensión inédita hasta ahora en la Vuelta a España dejó también las primeras diferencias en la carrera, con Richard Carapaz dejándose más de un minuto con los favoritos en la llegada a meta.
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Etapa 4 - Jakobsen completó su heroica vuelta al ciclismo con una victoria en la Vuelta
Tan solo un año después de la caída que le dejó en coma durante 10 días, Jakobsen regresaba a una gran vuelta, lo que ya se podría catalogar como épico. Más aún lo fue su segundo puesto en Gamonal, donde solo unos centímetros le separaron de la victoria. Pero un cazador nunca se olvida de cazar y el neerlandés lo demostró en la cuarta etapa con final en Molina de Aragón. Victoria al sprint por delante del francés Démare después de que el belga Philipsen no consiguie encontrar el hueco para disputarlo. Una victoria que alegró a todo el pelotón, que le felicitaron personalmente y a través de entrevistas con emotivos mensajes, como Egan Bernal. Taaramäe se vio envuelto en una caída a falta de 2 kilómetros para el final, pero pudo conservar el maillot rojo.
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Etapa 5 - Philipsen aprende de sus errores para cosechar su segunda victoria
Nuevo día, y nuevo sprint en un inicio de Vuelta más convencional que el de ediciones pasadas. Sin la aparición del viento camino de Albacete para los abanicos que suelen hacer estragos en el pelotón, la quinta etapa estaba abocada a la tercera llegada masiva de esta edición. Antes, susto tremendo para los favoritos con una caída que involucró a muchos ciclistas, entre ellos a Bardet, Nieve y al líder Taaramäe, quien descubrió lo duro que es mantener el maillot de líder en una carrera como esta. Ya en el kilómetro final, Alpecin se resarció de su mala llegada en Molina de Aragón y Philipsen consiguió la segunda victoria de un equipo que desea convertirse en World Tour. La caída también provocó un cambio de líder en la general, siendo el francés Elissonde el mayor afortunado de la caída de Taaramäe.
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Etapa 6 - Magnus Cort Nielsen sobrevive al ataque final de Roglic en Cullera
En una etapa que tuvo absolutamente de todo, fue el danés quien consiguió hacerse con la victoria. Costó montar la escapada, llegaron a superar los 7 minutos y parecía que el triunfo iba a estar entre los cinco fugados, BikeExchange se pusó a tirar y rebajó la diferencia, INEOS aprovechó el viento y formó un abanico en el que se vio cortado el líder Kenny Elissonde... quedando solo 10 kilómetros todo había vuelto un poco a la normalidad y estaba el pelotón otra vez unido y los cinco fugados a muy pocos segundos de ser atrapados. Cort Nielsen, que llegó a estar a un solo segundo de ser engullido por el pelotón, decidió que estaba mejor escapado como en el resto de la etapa, arrancó a 1,7 kilómetros y la siguiente vez que alguien le vio fue en el podio de la montaña de Cullera. Una victoria de mucho mérito, más aún después de ver el ataque de Roglic, el cual no sirvió para la victoria pero sí para volver a hacerse con el maillot rojo. Si la cara en Education First fue Cort Nielsen, la cruz fue Hugh Carthe, quien perdió tres minutos y se despidió de la lucha por la general.
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Etapa 7 - Storer triunfa en el Balcón de Alicante y Valverde se despide tras una dura caída
Una etapa con mucho ritmo desde el principio, en la que todo el mundo quería entrar en la escapada. Hasta cinco ciclistas del equipo DSM consiguieron entrar en la escapada y uno de ellos, Storer, fue el más fuerte, quien logró el segundo puesto en la etapa. Aunque no pudiesen entrar espectadores al Balcón de Alicante, la tensión se mascaba desde la televisión. Solo siete corredores llegaron en el grupo del líder, con Adam Yates tirando del grupo y con Roglic llegando solo, lo que empieza a ser un síntoma habitual en esta Vuelta a España y que le puede jugar más de una mala pasada.
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La nota negativa fue la caída de Valverde en el descenso del puerto de El Collao, quedando el murciano muy dolido y teniendo que retirarse poco kilómetros después con una rotura de clavícula. El ciclista de Movistar se encontraba séptimo a menos de un minuto de Primoz Roglic y es una baja muy sensible para el equipo español, que tenía en él a una gregario de élite que podía jugar una carta táctica que podía hacer dudar al Jumbo Visma.
La Vuelta 2021 | Alejandro Valverde se retira tras sufrir una dura caída
Etapa 8 - Jakobsen vuelve a triunfar después de rozar el fuera de control en la etapa anterior
El trabajo de un buen sprinter también es el de guardar fuerzas cuando no las necesita, y Jakobsen fue el más inteligente en la ascensión al Balcón de Alicante. Llegó penúltimo a 30 minutos y en la siguiente etapa, con final en la Manga del Mar Menor, dio por completo la vuelta a la tortilla para finalizar primero. El de Deceuninck se benefició de un gran trabajo de equipo para superar a Dainese y Philipsen. El neerlandés recuperaba así el maillot verde en una de las últimas oportunidades que tendrá para ganar en el sprint, ya que ahora empieza la montaña.
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La noticia triste del día fue que Alejandro Valverde no pudo pasear con honores por las tierras de su Murcia natal, por donde discurrió gran parte de la etapa, aunque multitud de espectadores no se olvidaron del 'Bala'.