El pívot Anthony Davis, de Los Angeles Lakers, anotó el segundo tiro de personal que permitió al Equipo LeBron llegar primero al "Objetivo Encestador" de 157 puntos y se proclamó campeón de la 69ª edición del Partido de las Estrellas al vencer al Equipo Giannis, que se quedó en 155 tantos.
El encuentro, celebrado en el United Center, el primero en Chicago desde 1988, tuvo un nuevo formato en honor al fallecido exjugador Kobe Bryant, su hija Gianna, de 13 años, y otras siete personas que perdieron la vida el pasado 26 de enero en un accidente de helicóptero ocurrido en el área de Calabasas (California).
El Equipo LeBron vistió uniforme azul con el número dos en memoria de Gianna, mientras que el Equipo Giannis tuvo el uniforme rojo y todos los jugadores y todas las camisetas llevaron puesto el número 24, en memoria de Bryant.
El alero Kawhi Leonard, que disputó 20 minutos con el Equipo LeBron, fue el máximo encestador del partido tras conseguir 30 puntos y anotar 11 de 18 tiros de campo, incluidos 8 de 14 triples, capturó siete rebotes, repartió cuatro asistencias y recuperó dos balones para convertirse en el Jugador Más Valioso (MVP) del partido.
Leonard encabezó una lista de seis jugadores que tuvieron números de dos dígitos, cuatro de ellos titulares. Los ocho triples que logró Leonard lo dejaron a sólo uno de igualar el récord histórico del Partido de las Estrellas.
Nuevo formato en homenaje a Kobe Bryant
Bajo el nuevo formato, los tres primeros cuartos fueron "individuales" y el Equipo LeBron comenzó arrollador con un parcial de 53-41, en el que Leonard mostró su mejor inspiración encestadora, lo que permitió que se llevasen los primeros 100.000 dólares de donación.
Pero el Equipo Antetokounmpo reaccionó en el segundo y les devolvieron la moneda con otro parcial dominante de 51-30, que les dio a ellos la donación de los 100.000 dólares( 92.250 euros).
Después llegaría el tercer periodo y la igualdad se hizo presente con marcador final de empate a 41, lo que generó que la donación de 100.000 dólares (92.250 euros) quedase para el equipo que ganara el partido.
Bajo el nuevo formato, y en homenaje a Bryant, se estableció el denominado "Objetivo Encestador", que sería la suma de 24 puntos a la mejor de los tres cuartos que tuviese uno de los dos equipos, que le correspondió al Equipo Giannis que acabó con 133 puntos (157), por 124 del Equipo LeBron, dirigido por el entrenador de los Lakers, Frank Vogel.
De esta manera, el cuarto periodo, que se eliminó el reloj de posesión de los 24 segundos y no hubo tampoco cortes comerciales, sirvió para que los dos equipos luchasen por el triunfo con la meta de alcanzar primero los 157 puntos.
El Equipo LeBron, con mejor inspiración encestadora al conseguir también los tantos decisivos, hizo posible la remontada de los nueve puntos que estuvieron abajo en el marcador al llegar al cuarto periodo y se llevaron la victoria, además de 400.000 dólares (369.000 euros) para repartir a las organizaciones benéficas y colegios de Chicago a las que iban a entregar el dinero.
El base esloveno Luka Doncic, de los Mavericks de Dallas, en su debut en un Partido de las Estrellas, el sexto jugador más joven en la historia de la NBA que salió de titular, aportó apenas ocho puntos.
Magic Johnson: "Nunca veremos otro jugador como Kobe"
Antes de que los jugadores fueran presentados, el mítico jugador de los Lakers Magic Johnson dio un discurso en honor al jugador. "Nunca veremos a otro jugador de baloncesto como Kobe". Como prueba de su épica, Bryant "anotó 81 puntos en un partido. Anotó 60 puntos en su último partido. Y ganó cinco campeonatos de la NBA".
Johnson dijo que "de lo que estoy realmente orgulloso cuando pensamos en Kobe Bryant, hay millones de personas en Los Ángeles que no tienen un hogar. Kobe luchaba por conseguirles casas y refugio todos los días. Le apasionaba eso". "También le apasionaba ser un gran padre, esposo y cineasta. Bryant ganó un Oscar. Así que todos estamos dolidos. Este es un momento difícil para toda la familia de la NBA".
Tras estas palabras, los asistentes guardaron ocho segundos de silencio en honor a Bryant, debido al número que usó en su camiseta al inicio de su carrera.
Los cantantes que pusieron voz al homenaje fueron Jennifer Hudson y South Side Common. Ella, vestida con el color morado de los Lakers, interpretó For All We Know (We May Meet Again) mientras iban apareciendo en las pantallas imágenes de Bryant. Él siguió con un rap dedicado a los grandes jugadores de la ciudad, así como a Bryant, antes de dirigir las presentaciones de los jugadores. "Un rey llamado Kobe Bryant (...) incluso en los momentos más oscuros, sentirás la luz de Kobe".