La ausencia por sanción del ala-pívot Kevin Love no impidió que los Timberwolves de Minnesota respondiesen de nuevo como equipo ganador al imponerse 86-84 a los Kings de Sacramento bajo el acierto ofensivo del pívot serbio Nikola Pekovic y la dirección perfecta del base español Ricky Rubio.
Pekovic aportó un doble-doble de 23 puntos y 10 rebotes que hizo la diferencia en el marcador final en la lucha bajo los aros con los hombres altos de los Kings.
El jugador montenegrino surgió de manera especial en el tercer periodo cuando el resto de sus compañeros no estuvieron acertados en los tiros a canasta al fallar 13 de 16 y él acertó con los seis que hizo, incluidos tres mates espectaculares. Mientras que el ala-pívot Michael Beasley también estuvo dominante bajo los aros y en la pintura al conseguir otro doble-doble de 17 puntos y 14 rebotes.
Ricky Rubio, más director que nunca
Una vez más fue Rubio el que dirigió todas las acciones en el ataque de los Timberwolves al repartir 14 asistencias y recuperar cinco balones, mientras que aportó seis puntos.
Rubio jugó 37 minutos y anotó 2 de 9 tiros de campo, falló un intento de triple, y logró dos puntos de cuatro lanzamientos de personal, además de capturar seis rebotes y perdió cuatro balones.
El jugador de El Masnou, en su línea de acciones espectaculares y decisivas, también surgió en los momentos claves de la recta final del partido y se erigió en el salvador del equipo cuando dio la asistencia y anotó el punto que aseguró la victoria de los Timberwolves.
Sin Love en el equipo
El escolta-alero de los Kings, Donte Greeene, logró el empate a 82-82 con un triple cuando sólo faltaba 1:08 minuto para el final del partido. Rubio en la siguiente posesión dio un pase magistral al alero novato Derrick Williams que respondió con otro triple y el propio jugador español con 33 segundos para que acabase el tiempo reglamentario anotó el segundo de dos tiros de personal que dejaron el parcial de 86-82.
El base Marcus Thornton con 28 segundos para el final anotó el segundo de dos tiros de personal y ahí se quedó el marcador final porque Rubio y Greene fallaron sus respectivos tiros en las últimas posesiones que tuvieron ambos equipos.
Williams también surgió como factor ganador y sexto jugador de los Timberwolves al anotar 14 puntos, incluidos siete en los últimos cuatro minutos que permitieron al equipo de Minnesota conseguir el tercer triunfo consecutivo y ponerse con marca ganadora de 13-12 por primera vez en lo que va de temporada.
Love se perdió el primero de los dos partidos de suspensión que le fueron impuestos el lunes por haber dado una patada en la cabeza del ala-pívot argentino Luis Scola, de los Rockets de Houston, cuando estaba caído en el suelo como consecuencia de una dura entrada que le hizo el propio jugador franquicia de los Timberwolves.
Thornton concluyó el partido como líder encestador de los Kings al aportar 22 puntos, pero nunca pudo controlar las acciones de Rubio en la dirección del juego. El próximo partido del equipo de Minnesota será en Memphis, frente a los Grizzlies, y Rubio se verá las caras con Marc Gasol.
Durant, el mejor en la victoria de los Thunder
El alero Kevin Durant aportó un doble-doble de 33 puntos y 10 rebotes que lo convirtieron de nuevo en la figura de los Thunder de Oklahoma City que vencieron a domicilio por 116-119 a los Warriors de Golden State.
Los Thunder (20-5) mejoraron su marca como equipo visitante a 11-4 después de derrotar a los Warrios en el campo de éstos, el Oracle Arena, en Oakland, y consiguieron la segunda victoria consecutiva.
El base Russell Westbrook consiguió 31 puntos y entregó siete asistencias, siendo el segundo máximo encestador de los Thunder, qu tuvieron a cuatro jugadores con dobles dígitos y mantienen la mejor marca de la liga.
Los Thunder, que encestaron el 52 por ciento de sus tiros de campo (44 de 84), tuvieron a su tercer mejor anotador al escolta reserva James Harden, con 19 puntos.
Ibaka, siete puntos y seis rebotes
Mientras que el ala pívot congoleño, nacionalizado español, Serge Ibaka, aportó siete puntos en los 27 minutos que jugó al anotar 2 de 6 tiros de campo y 3 de 3 desde la línea de personal, además de capturar seis rebotes.
Por los Warriors (8-14) el líder en el ataque fue el escolta Monta Ellis, con 48 puntos, que jugó 42 minutos y encestó 18 de 29 tiros de campo, incluido 3 de 6 triples, 9 de 10 desde la línea de personal, y logró siete rebotes. Ellis estableció su mejor marca como profesional y también la mejor anotación que se ha dado esta temporada en la competición de la NBA.
Mientras que el ala-pívot David Lee también logró un triple doble-doble de 25 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias, el segundo de su carrera profesional, pero tampoco fue suficiente para contrarrestar la inspiración encestadora de Durant en los últimos segundos del partido. El base Stephen Curry logró un doble-doble de 16 puntos y 10 asistencias para los Warriors, que perdieron el segundo partido consecutivo.