Japón ha confirmado que finalmente participará este año en la Copa América de fútbol, que se celebrará en Argentina, según ha informado este jueves el secretario general de la Asociación de Fútbol Japonesa, Kozo Tashima.
La Federación nipona recibió la invitación, pero decidió retirarse de esta competición después de que la costa noreste de su territorio quedara devastada por un terremoto y un 'tsunami' el pasado mes.
La nueva decisión llega un día después de que la Real Federación Española de Fútbol decidiera rechazar la invitación hecha a posteriori a España.
"La Asociación de Fútbol de Japón ha decidido este jueves la participación en la Copa América. Estamos en el proceso de notificación a la Conmebol (Confederación Sudamericana de Fútbol) mientras estamos hablando", ha dicho Tashima, citado por la agencia de noticias Kyodo.
La Copa América se disputará en Argentina entre el 1 y el 24 de julio. El combinado nipón, que ya jugó como invitado la Copa América de 1999 en Paraguay, está encuadrado en el grupo con el anfitrión Argentina, Bolivia y Colombia.
Precisamente, los asiáticos ya saben lo que es ganar a los anfitriones, aunque fue en el último amistoso jugado entre ambos y no en partido oficial.
La decisión de la Asociación de Fútbol de Japón de aceptar la invitación al certamen no sentará bien a los clubes europeos, reacios a ceder a los futbolistas japoneses. El Schalke 04, de la Bundesliga alemana, ya expresó su malestar respecto a la idea de liberar al defensa Atsuto Uchida.
Los clubes, reacios
"Necesitamos ser cuidadosos sobre cómo respondemos si Uchida es convocado en julio. Siempre tenemos la intención de cooperar con la Asociación de Fútbol de Japón si es durante la temporada o fuera de ella. Pero tenemos una obligación profesional de poner al equipo en forma para una importante y larga temporada en ese momento del año. Va a ser difícil para nosotros dejarlo ir", ha explicado el director deportivo del Schalke 04, Horst Heldt.
La información de Kyodo señala que autoridades de la Liga japonesa habían ofrecido apoyo condicional a la decisión de la Asociación, diciendo que el seleccionador nacional, el italiano Alberto Zaccheroni, podría convocar sólo a un jugador por cada club.
Tashima ha señalado que no esperaba que todos los futbolistas de Japón estuvieran disponibles, pero que el equipo tendría que ser lo suficientemente fuerte como para proteger la reputación del país y el torneo.
"Necesitamos un equipo que no nos avergüence o dañe el prestigio de la Copa América. Como dijo Ogura, probablemente la mitad del equipo tendría que ser de Europa. No esperamos tener a todos los futbolistas que queremos, algunos necesitarán descansar. Pero intentaremos convocar a tantos jugadores como necesite el entrenador", ha remarcado Tashima.