Lula quiere aprovechar la popularidad de la que goza en los foros internacionales para atraer votos hacia la candidatura de Río. Se encarga personalmente de su defensa y siempre que puede argumenta que "no puede ser que el mayor evento deportivo del mundo siempre se realice en países ricos".
Con la pasión que le caracteriza, el presidente brasileño ha esgrimido ante los miembros del COI, en diversos foros y en reiteradas ocasiones, el "derecho" de Sudamérica a organizar unos Juegos por primera vez en la historia lo que supondría tratarles como "ciudadanos de primera clase".
Considerado uno de los gobernantes más carismáticos del planeta, fue de los primeros en dar la cara por el proyecto olímpico asumiendo desde el inicio un papel protagonista en la defensa de la candidatura carioca.
Río ha aspirado anteriormente a ser sede olímpica, pero no consiguió estar entre los finalistas para 2004 y 2012. Otra ciudad sudamericana, Buenos Aires, quedó igualmente fuera en la votación de 2004.