Está claro que Alberto Contador, campeón del último Tour, es el ciclista más solicitado del pelotón, hasta el punto de que su actual equipo, con el que no ha vivido precisamente una luna de miel y que parecía en proceso de disolución, está dispuesto a hacer borrón y cuenta nueva y lanzar un órdago por la continuidad del bicampeón de la ronda gala.
Según el diario francés 'L'Equipe', el equipo Astana propuso al ganador del Tour de Francia de 2009 ampliar su contrato dos o tres años, hasta al menos 2012, más y le prometió formar un equipo en el que él sería el jefe de filas, según publica la prensa francesa.
Publica "L'Équipe" que fue el propio Alexandre Vinokourov quien contactó con Contador para proponerle que se mantenga en el equipo y le aseguró que sería su lugarteniente en el próximo Tour de Francia, un gregario de lujo si tenemos en cuenta que el equipo se concibió en su día en torno a la figura de este corredor, de 36 años. Creado hace dos años por iniciativa de Vinokourov, el Astana está financiado por capital kazajo.
El ciclista de Pinto, que tiene todavía un año más de contrato con Astana, aseguró tras ganar el Tour que el año próximo correría la ronda gala con un equipo que le considerara como jefe de filas, después de que este año no haya sentido el respaldo de la formación kazaja, que se inclinó más por Lance Armstrong.
La intención sería proponer al ciclista español un contrato hasta 2012, que podría prorrogarse hasta 2013, con el acuerdo de las partes.
Vinokourov afirmó antes del inicio del Tour su intención de volver al ciclismo en el seno de la formación de su país, después de que acabara la sanción de dos años impuesta por dopaje en la ronda gala de 2007 y que impidió al Astana y a Contador correr en 2008, después de haber ganado la edición de 2007. El director del equipo, el belga Johan Bruyneel, anunció que no seguiría la próxima temporada en el Astana.
Sin embargo, según "L'Équipe", el pasado domingo se comprometió a cumplir su contrato hasta final de temporada y a integrar a Vinokourov, que quiere correr la Vuelta a España con los colores del equipo kazajo.
El rotativo señala que Astana dará luz verde a Contador para que forme el equipo de cara al próximo Tour de Francia.
En particular, el equipo kazajo deberá sustituir a los corredores que han anunciado que se marchan al equipo creado por Armstrong, el RadioShack: Jarolav Popovych, Andreas Kloden, Gregory Rast y Haimar Zubeldia. Es probable que pronto sigan sus pasos Levi Leipheimer y Chris Horner.
Andy Schleck, cerca de fichar por el equipo de Armstrong
Mientras, Lance Armstrong da más pasos para crear una escuadra magnífica a su servicio con la que intentar de nuevo el asalto al Tour en 2010, cuando tendrá 38 años. El ciclista luxemburgués Andy Schleck, que terminó segundo en esta edición del Tour y fue el gran rival de Alberto Contador y Lance Armstrong, está a punto de comprometerse con el equipo del estadounidense, el RadioShack, según publica la prensa francesa.
El menor de los Schleck impresionó al tejano durante la ronda gala, por lo que éste comenzó a negociar su contrato durante la carrera, indica el diario "L'Équipe". Sería la réplica de una estrategia ya seguida hace casi diez años con Roberto Heras, cuyo trabajo en el Tour de 2000 asombró también al tejano, que pidió la contratación del salmantino de Kelme para ayudarle cuando el estadounidense corría para el US Postal.
El principal escollo para las negociaciones reside en la negativa de Armstrong a contratar también a su hermano mayor Franck, de 29 años, al considerar que frena la progresión del pequeño, de 24.
El ciclista estadounidense, ganador de siete Tour de Francia entre 1999 y 2005 y tercero de la pasada ronda gala, anunció hace unos días el lanzamiento de un nuevo equipo patrocinado por una cadena de tiendas de electrónica con sede en Tejas.